آمار بیننده های یکی برنامه مستند تلوزیونی که در مورد حیات وحش است، رو به کاهش می باشد. از این رو از مسئولان این برنامه تصمیم می گیرند به جستجوی موجود افسانه ای بنام پاگنده بپردازند...

امپراتور جوان ژاپن - که به دنبال جلب سرمایه های امریکایی است که چشم به بازار مهم ژاپن دوخته - «نیتان آلگرن»، کاپیتان امریکایی را استخدام می کند تا نخستین سربازان وظیفه ی ارتش مدرن ژاپن را آموزش دهد. اما در حالی که مشاوران امپراتور برای پدید آوردن دولتی به سبک غربی و اهل داد و ستد، به فکر ریشه کن کردن سامورایی ها افتاده اند، «آلگرن» به طور پیش بینی نشده ای مجذوب و متأثر از سبک و سیاق سامورایی ها می شود...